Protection solaire : comprendre les UV et protéger sa peau

Le soleil n'est pas un ennemi. Il régule notre humeur, améliore le sommeil et déclenche la fabrication de vitamine D. Mais les rayons ultraviolets qu'il émet sont aussi le premier facteur de risque des cancers de la peau, les plus fréquents en France. Comprendre comment agissent les UV, c'est la meilleure façon de profiter du soleil sans laisser sa peau en payer le prix. Voici l'essentiel.

Le soleil, un allié à condition de le respecter

Une exposition raisonnable a de vrais bienfaits. Sous l'action des UV, la peau enclenche la production de vitamine D, essentielle à la solidité des os et des dents et au bon fonctionnement du système immunitaire. Le soleil agit aussi sur le moral et le rythme du sommeil. Quelques minutes d'exposition régulière suffisent à couvrir ces besoins.

Le revers, c'est l'excès. Selon l'Institut national du cancer, les cancers de la peau sont les plus fréquents en France, avec plus de 100 000 nouveaux cas par an, et 80 % d'entre eux sont liés à une exposition excessive au soleil. L'Organisation mondiale de la santé classe d'ailleurs les UV parmi les cancérogènes certains. La bonne nouvelle : une large part de ce risque est évitable avec des gestes simples.

Face au soleil, nous ne sommes pas égaux. La couleur de la peau, des yeux, des cheveux et la capacité à bronzer ou à brûler définissent le phototype. Le connaître aide à adapter sa protection à une exposition raisonnable.

UVA et UVB : bien les distinguer

Le rayonnement solaire nous apporte la chaleur (infrarouges) et la lumière (visible), mais aussi les ultraviolets. Les UVC sont arrêtés par l'atmosphère ; restent les UVA et les UVB, qui atteignent notre peau.

Les UVA représentent environ 95 % des UV qui nous atteignent. Leur intensité est constante toute l'année, été comme hiver. Ils traversent les nuages et le verre, pénètrent profondément dans la peau et agissent lentement. Indolores mais cumulatifs, ils sont les grands responsables du vieillissement cutané : ils génèrent des radicaux libres qui endommagent les cellules et peuvent aussi provoquer allergies solaires et taches pigmentaires.

Les UVB constituent environ 5 % des UV. Leur intensité varie selon la saison et l'heure, avec un pic en été et entre 12h et 16h. Partiellement stoppés par le verre, très énergiques, ils sont responsables des coups de soleil et participent eux aussi au vieillissement de la peau. Une protection efficace doit donc couvrir les deux, UVA et UVB.

Le capital solaire, ce compte que l'on ne recharge pas

Le capital solaire est la quantité maximale d'UV que la peau peut encaisser au cours d'une vie avant l'apparition de dommages. Il est propre à chacun et, une fois entamé, il ne se reconstitue pas. Les dommages s'accumulent silencieusement, année après année.

Un point souvent mal compris : la protection ne concerne pas que les peaux claires. La capacité à bronzer diffère d'un phototype à l'autre, mais les UV endommagent les cellules de toutes les peaux, y compris les plus foncées. Comme le rappellent les dermatologues, il n'existe pas de bronzage sain : le bronzage est déjà une réaction de défense de la peau agressée.

Chez l'enfant, tout se joue tôt

On reçoit en moyenne plus de la moitié du rayonnement solaire de toute sa vie avant 18 ans. Les coups de soleil de l'enfance pèsent durablement sur le risque à l'âge adulte, d'où l'importance de protéger les plus jeunes, quelle que soit leur carnation.

La première règle : ne jamais exposer un bébé ou un enfant de moins de 3 ans au soleil direct. Au-delà, la peau et les yeux restent fragiles jusqu'à la puberté. On mise sur des vêtements anti-UV, un chapeau à bords larges et des lunettes à verres filtrants. Sur les zones découvertes (visage, mains, pieds), on applique généreusement une très haute protection SPF 50+ adaptée à l'âge, comme la crème solaire bébé et enfant bio, à renouveler très souvent, après chaque baignade ou transpiration.

Les bons réflexes au soleil

Les recommandations des autorités de santé tiennent en quelques gestes, à retrouver sur le site de l'Assurance Maladie :

• Éviter l'exposition entre 12h et 16h, quand l'indice UV est au plus haut. Cet indice se consulte sur la plupart des applications météo.
• Se couvrir : vêtements amples et couvrants, chapeau à bords larges, lunettes de soleil à filtre anti-UV.
• Rechercher l'ombre et utiliser un parasol.
• Appliquer une haute protection sur les zones découvertes, et la renouveler toutes les deux heures ainsi qu'après chaque baignade.
• Bannir les cabines de bronzage, classées cancérogènes.

Attention aussi à la réverbération, qui augmente l'intensité des UV : le sable et l'eau en réfléchissent environ 20 %, la neige jusqu'à 80 %. En altitude, les UV sont bien plus énergiques car moins filtrés. Pour la mer comme pour la montagne, on protège aussi les zones sensibles avec un format nomade comme le stick solaire bio SPF 50. Et sous un ciel nuageux, on ne relâche pas : les nuages ne stoppent qu'une partie des UV.

L'erreur à éviter

La confusion la plus répandue consiste à associer le danger du soleil à la sensation de chaleur. On peut attraper un coup de soleil par temps frais, venté ou nuageux, car ce n'est pas la chaleur qui brûle, ce sont les UV. Un coup de soleil n'est pas une rougeur passagère : c'est une brûlure, le signe d'une atteinte des cellules cutanées. Autre idée fausse tenace : « préparer sa peau » par des séances d'UV avant les vacances n'offre aucune protection réelle et agresse la peau davantage.

Bien se protéger avec une protection solaire bio

Une fois les bons réflexes en place, reste le choix du produit. Sur La crème du BIO, toutes nos protections solaires bio reposent uniquement sur des filtres minéraux, avec une large part de la gamme Alga Maris des Laboratoires de Biarritz. Pour comprendre ce qui distingue un filtre minéral d'un filtre chimique et savoir lire une étiquette, on vous explique tout dans notre guide sur comment choisir une crème solaire bio.

Questions fréquentes

Faut-il mettre de la crème solaire par temps nuageux ?

Oui. Les nuages ne bloquent qu'une partie des UV, et les UVA les traversent presque intégralement. Une journée voilée peut donc entraîner un coup de soleil, surtout à la plage ou en altitude où la réverbération est forte.

Les peaux foncées ont-elles besoin de se protéger ?

Oui. La carnation offre une protection naturelle très partielle, mais les UV endommagent les cellules de toutes les peaux. Le capital solaire s'entame quelle que soit la couleur de peau, la protection reste donc utile pour tout le monde.

À quelle fréquence renouveler l'application ?

Toutes les deux heures en cas d'exposition, et systématiquement après une baignade, un essuyage ou une forte transpiration. Une seule application le matin ne suffit pas pour la journée.

Se protéger empêche-t-il de faire le plein de vitamine D ?

Non. Une exposition courte et régulière suffit à couvrir les besoins en vitamine D. Se protéger lors des expositions prolongées ne prive pas l'organisme de cet apport.